Популярността на ARM архитектурата – интелектуална собственост на малка британска компания от Кеймбридж, нараства бързо от десетилетие и половина. Но това, което е било досега, е нищо в сравнение с това, което предстои.
Apple обявиха пълен преход към ARM, а Microsoft и Intel просто нямат друг избор, освен да се движат в същата посока. Същото важи за Dell, HP и други производители на персонални компютри.
Междувременно, японската телекомуникационна компания SoftBank, която е собственик на ARM Holding от 2016 г. обяви, че можат да продадат този холдинг, поради финансови затруднения. И тогава, някъде в Купертино са отворили шампанско (вероятно).
SoftBank възнамеряват да продадат част от активите си, в размер на 41 милиарда долара. ARM Holding беше придобит през 2016 г. за 32 милиарда долара, а търсенето на ARM чипове се увеличи в следващите години, и до края на 2016 г. повече от 95 милиарда чипа бяха продадени в света (само през 2016 г. – 17,7 милиарда). Към края на март 2020 г., общият брой продадени ARM чипове надхвърли 160 милиарда. А тенденциите са безпрецедентно благоприятни за АРМ Холдинг, така че цената може да се покачи още.
Слуховете за придобиването на ARM Holding от Apple не са от вчера, но най-много се заговори за това през 2010 г. Тогава Apple се разминаха с покупката, но през 2020 г. ще е още по-трудно. Антитръстовите комисии никога не биха позволили това да се случи! Така че, уви – Apple няма да купят ARM. Освен това, SoftBank все още не са взели окончателно решение за шродажбата.
Въпросът за съдбата на ARM се проучва сериозно и задълбочено с участието на консултантската компания Goldman Sachs Group. Проучването е в начален етап и ще бъде дълго. Въз основа на резултатите от него, ще бъде взето едно от следните решения:
- Да се продаде целия холдинг
- Да се продаде част от него
- Да се превърне в акционерно дружество
- Да остане такъв, какъвто е (не продавай и не променяй формата на неговото съществуване).
С какво продажбата на ARM холдинг заплашва Apple?
Най-вероятно с нищо. Все пак е важно кой ще е новият собственик, тъй като не е тайна, че не всички хасват Apple. Но бизнесът си е бизнес, и в огромната част от случаите харесванията и нехаресванията нямат отношение. Когато Samsung бяха единственият производител на чипове за iPhone и iPad, отношенията между компаниите не бяха цветущи, и се наложи да се изяснят в съда. Това обаче не се отрази нито на доставката на чиповете, поръчани от Apple, нито на тяхното качество – споровете относно авторското право, не засягат изпълнението на договорните задължения!
Смята се, че за Apple би било изгодно да придобият част от ARM (SoftBank и Goldman Sachs Group обмислят и възможността за частична продажба).
Apple имат лиценз за сравнително безплатно управление на тази архитектура и компанията е доволна това статукво. От Apple все още не са коментирали ситуацията, но и нищо конкретно не се е случило. SoftBank е конгломерат от различни активи, и за да съберат сумата от 41 милиарда долара, от която се нуждаят, могат да продадат нещо друго. Не е задължително да е точно ARM Holding. Въпросът е, кое ще е другото, което ще струва толкова и дали ще е толкова апетитна хапка ?
Какво ще се случи с ARM Holding след продажбата?
Вероятно нищо. Промяната на собствеността на холдинга, едва ли ще промени предмета на дейност, и едва ли шесте хиляди служители са заплашени от съкращение. Превръщането му в публично (акционерно) дружество, би било връщане към това, което беше преди 2016 г. – акциите на холдинга се търгуваха на Лондонската фондова борса, и то доста успешно. Оттогава, холдингът се превърна в абсолютен монополист в областта на мобилните устройства: в 100% от смартфоните и в почти 100% от таблетите, работят процесори с ARM архитектура.
Самият холдинг, както и преди, се намира в университетския град Кеймбридж, както по времето на Acorn Archimedes – първият персонален компютър в света с ARM процесор вътре (по това време ARM е дешифриран като Acorn RISC Machine). Студентите от университета в Кеймбридж са канени във фирмата като стажанти, а на най-добрите от най-добрите, се предлага постоянна работа.
Кампусът на ARM Holding – поглед отвътре
Преди две седмици Стив Синофски – бивш топ мениджър на Microsoft, който ръководи разработката на Windows от 1989 до 2012 г., определи решението на Apple да преминат към ARM като „смел ход“, и изрази възхищението си от перспективите пред базираната в Купертино компания. Но как от настоящото ръководство на Microsoft ще реагират на тази стъпка? Компанията не може да не отговори на появата на значително по-продуктивни и по-икономични компютри, така че и в тази посока, предстоят промени.
През 2006 г., Intel продадоха XScale – бизнес, свързан с ARM процесорите на Marvel. Сега Intel рискуват да загубят основния си източник на приходи. Jean-Louis Gassé смята, че е време Intel да възстановят лиценза за ARM, и да започнат да разработват и произвеждат процесори с тази архитектура за персонални компютри, което би помогнало на Microsoft да минимизират щетите и да преминат към ARM Windows, задържайки Dell, HP, Lenovo и други клиенти.
Microsoft и Intel ввроятно се надяват, че Apple няма да успят, и всичко ще продължи по старому, но вероятно грешат! Какво мислте Вие?
